神户大学创建于1902年，起初是以培养商业、经济人才为目的的高等商业学校，是日本旧制“三商大”之一;1929年更名神户商业大学;1944年更名神户经济大学;二战后学校逐步吸收了周边其他学校，成为一所覆盖文理工医的综合性大学，于1949年正式称为神户大学。
作为具有优良传统的旧制商业学校，神户大学以经营学最负盛名，是日本现代经营学研究的发祥地，也是日本经济学、法学研究的重镇之一，其国际文化学亦极具实力，是日本唯一一所拥有国际文化学本硕博一贯制教育体制的国立大学 。经营学部、经济学部和法学部作为神户大学历史最为悠久的三个学部，得到日本社会各界的高度评价，常有“东一桥，西神大”的说法。
神户大学的毕业生广泛活跃于日本财界与经济界，出身神大的财界领袖甚多，包括东芝、松下、资生堂、格力高等著名跨国企业的董事长、总裁。此外其校友还涵盖1名日本首相、近30名国会议员以及许多学术名家。2012年，神户大学毕业生山中伸弥获得了当年的诺贝尔医学奖，为神大的科研成果再添一彩 。2019年泰晤士高等教育日本大学排名中位居第16位。
日本神户大学相当于国内哪些大学
神户大学在新的ARWU世界大学排名中位于401-500，在新的THE世界大学排名中位于601-800，在新的QS世界大学排名中位于352，在新的US News世界大学排名中位于533，从排名上来说神户大学相当于国内南京医科大学、南京工业大学、南京航空航天大学、南京信息工程大学、东北大学等国内重点一本大学。
