在美国读语言学校是怎样一番体验

ELS在全美有几十家语言学校，大部分都设在大学校园内。我所在的语言学校，是ELS伯克利语言中心。这里距离美国排名第一的公立大学—加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley，简称UCB)只有两条街。本着“不能去UCB读书，体验一把也是极好的”想法，我拖着行李住进了ELS伯克利中心的校内宿舍楼。

注：学生在ELS伯克利中心的学生公寓。

学校滚动招生，每月初开始新学期(session)的教学。同所有新生一样，报道第一天进行分级测试，根据听力、语法、口语和写作等实际水平分到相应班级(共分101-112级)，我被分到了107级。月底如果能通过该session测试，则升一个级别;GPA若超过3.5，可升两级。当然也有不同的课程项目可选，比如密集型学术课程EAP、密集型通用英语GE、美国游学课程(American Explore program)等。

注：图为ELS入学英语测试题。

学生来自世界各地，以中东、日本、韩国、中国大陆和台湾地区、南非为主，年龄和背景跨度也极大。由于ELS和650多所美国大学签有协议，完成109级和112级学术英语即可申请相应的社区大学和四年制大学。

注：来自智利的牧师大叔，是在ELS就读的学生之一。

课程分为语法和口语练习、词汇、语言学习、阅读和写作、网络自主学习几类， 109级以上的学生还要上批判性思维课。美国奉行契约精神，在学习上也不例外。第一天上课，各门课老师都把丑话说在前头：这课学什么，上课的规矩是什么，怎么考试，在哪些情况下被会扣分或失去考试资格。讲完所有禁忌，老师会确认学生是否都听明白了，一旦学生回答“yes”，这份契约就算建立了，其后老师也不会再提，但学生如果违反了其中的规定，基本没有任何通融机会。

注：图中人物为ELS伯克利中心的老师们

而正式上课后，课堂氛围又是极自由的。每个班上有十几个学生，围成圆圈坐，除了不允许相同国家学生坐一起和使用智能设备外，其余完全随意。不论哪门课，都以发言和讨论为主，在这里以“鼓励犯错和说出你的观点”为准则，看重学生的参与度和对课堂的贡献度。

通常中东学生超喜欢发言和提问，口语往往也最好。尽管单词和语法中国学生占优势，但因为课堂表现不积极或口语欠缺，也有最终测试无法通过的情况。

注：ELS伯克利中心离加大伯克利分校非常近，学生经常过去参加活动，或者泡图书馆。

注：周末的BBQ活动。

除了日常课程，学校每周都会组织不同的活动，例如参观大学、BBQ、做义工、足球比赛、邀请不同大学招生官讲解本校申请等等，模拟美国大学生活，让学生尽快适应美国社会。

ELS和650多所美国大学签有协议，完成109级和112级学术英语即可申请相应的社区大学和四年制大学。所以，在ELS学习语言被视为一种有效的升学渠道，大部分学生将通过109级或112级考试转入大学当成学习目标。

语言中心的生源广泛，学生以中东、日本、韩国、中国大陆和台湾地区、南非等国家和地区的人为主，他们的背景各异，年龄跨度也极大。在这里学习的中国学生，大多以十几岁、二十出头的高中生为主，而其他国家的学生不乏已经工作了多年希望再进修的大叔阿姨。许多年轻的中国学生只是有一个模糊的目标，或者听由中介安排未来的大学申请。而其他国家的很多学生，在选择这个中心前已经确定好目标大学甚至未来的人生规划。

和我同宿舍的是位刚满18岁的日本姑娘，她的目标是附近城市的De Anza College。她很喜欢UCB，但也清楚以自己的实力很难申请到这么顶尖的大学。每天下课后，她都背着书包去UCB的图书馆自习，偶尔也去蹭课听。由于不好意思与校园里的学生搭讪，每天傍晚她都在UCB咖啡馆里坐一会儿，听别人聊天或者等待被搭讪。很快，由最初的几乎不怎么开口说话到结交了许多朋友，她越来越喜欢和别人聊天，也开始大方地主动搭讪。

有些学生则以进入UCB为明确目标，对他们来说，在UCB附近读语言会离自己的梦想更近一点。在提交UCB研究院入读申请之前，语言中心的一位助教George已经在伯克利中心呆了8个月。在此前的6个月里，他已经通过ELS的112级考试，随后转到了UCB的桥梁课程。George觉得，UBC的课业压力非常大，语言是第一关，即使他拿到了合格的托福成绩，也未必能跟得上课程，不如多读几个月语言，熟悉学习环境，给自己缓冲和适应的时间。

相比之下，中国大陆学生显得有点急躁。他们希望自己尽快通过109级考试以便能进入大学，一月才能升一级的速度在他们看来实在是有些慢。我有一个来自广州的同班同学，上课不喜欢发言，下课后大部分时间都和华人呆在一起，在英语口语方面的练习欠缺，以致英语水平总是进步缓慢，读了半年也只从104级升到了107级。为了尽快进入大学，期间她考了几次托福，但成绩都没超过56分。后来她找到一所不需要语言成绩就可以申请的社区大学，至于未来怎么办，则是走一步看一步。

另外一位来自成都的男生John则要幸运一些。John心仪的专业是艺术设计，但他的文化课成绩并不太好。国内中介帮John申请了一所“很勉强”的学校，拿到合格的语言成绩后即可入学。John刚来美国时英语只有105级，但他擅长社交，很快结识了几位要好的美国朋友，天天玩在一起，两个多月后他已经可以讲一口令人惊艳的美语，并在美国朋友的帮助下，联系到了一所著名的社区大学，而该学校的艺术专业非常出色。凭借流利的口语和对艺术的执着，John在拜访该校校长时获得了青睐。现在，John只需要等待该校的offer发放。他最近经常去硅谷和当地从业者聊天，打听硅谷需要什么样的设计人才，以便自己上大学后选择合适的课程，毕业后留在美国工作。

但让John有点失落的是，同班的一位中国女生因为不适应美国的生活决定退学回国。“其实刚开始她成绩比我好，还经常鼓励我，但她只是乖乖上课学习，最后也没能走出自己的小圈子。”

我在同美国朋友聊起这件事时，朋友惋惜地说，“其实我们已经把她带到门前并告诉她打开门的方法，门外的一切都向她敞开，她只需要走出去探索。很可惜，不是所有人都愿意走出去。”

注：session测试后的毕业典礼。

在语言中心的体验结束之后，我发现，在海外的语言学校是一扇虚掩的门，语言学习只是屋内的有限陈设，是否能够推开这扇机会之门走到屋外，走进更广阔多彩的社会，为其后的人生寻找更多可能和实现路径，则因人而异。年轻的中国学生往往没有最大化地利用好语言学校，究其原因，在于他们并没有清晰地认识到自己到底在追寻什么，以及要过一种什么样的生活。